玄武人神化
玄武是由最初的星辰神，被改造為動物神，而最終又被改造為人格神。由星辰崇拜而為人格神，是一條重要的造神之路。斗姆、太白金星、南北斗、福祿壽，乃至文昌帝君等，都是從這條路上走過來的。
最初，人們只是把玄武神看成龜、蛇兩種動物。龜、蛇同時出現，即為玄武「顯靈」。南北朝北魏太和八年(公元四八四年)有個姓朱的老道，去遊廬山，「忽見蟠蛇如堆繒綿，俄變為巨龜。訪之山叟，云是：『玄武』。」（唐段成式《酉陽雜俎‧續集》卷三）
又五代于狄《靈應錄》載：「沈仲霄之子於竹林中，見蛇纏一龜，將鋤擊殺之。其家數十口，旬日相次而卒。有識者曰：『玄武神也。』」
玄武在宋代身價倍增，並被人格化。這與宋代諸帝推波助瀾分不開。宋初太祖時，即有真武、天篷等為天之大將的傳說。宋真宗天禧元年(公元一O一七年)，在軍營中發生了一件事。據宋高承《事物紀原》卷七載：
營卒有見龜蛇者，軍士因建真武堂。二年閏四月，泉湧堂側，汲不竭， 民疾疫者，飲之多癒。真宗聽說此事，下詔就地建觀，賜名「祥源」。這大約是中國最早的真武廟了。後來宋真宗封玄武為「真武靈應真君」。
玄武最初加入道教，不過是極其普通的一個小神，與青龍、白虎、朱雀常作為道教護法神，以壯威儀。以後，玄武脫離四象之列而被提升為一大神，其形象若再為龜蛇之類，就顯得太猥瑣了，難以震懾群靈，於是被道士們附會的人形化玄武，應時而生。
漢代的讖緯書《河圖》中，玄武已有人格化的趨向：「北方黑帝，體為玄武，其人夾面兌頭，深目厚耳。」
