明成祖與真武大帝
真武在宋代開始走運，到了元代，蒙古皇帝也很迷信真武。元世祖忽必烈於至正四年(公元一三四四年)開始營建大都城，有龜蛇現於高粱河上(今北京西直門外)，忽必烈召群臣問吉祥。大臣承其意附會道：「國家受命朔方，上值虛、危（二宿），其神玄武，其應龜蛇，其德惟水，水勝火，國家其盡有宋乎！」當時，南宋還享有中國半壁江山，諸臣之言正中元世祖下懷。於是忽必烈下詔於其地建大昭應宮，以祀真武。元成宗時，加封真武為「元聖仁威玄天上帝」，成為北方最高神。但真武信仰達到鼎盛，還是在明朝永樂年間。
明成祖(即永樂帝)朱棣是朱元璋第四子，被封在北平(今北京)做燕王。史稱其貌奇偉，智勇有大略。朱元璋死後，他即以「清君側」為名，發動了靖難之變，反抗建文帝。朱棣與軍師道衍(即姚廣孝)合謀，在造反大軍誓師時，鼓吹真武「顯聖」：
出祭，見被(披)髮而旌旗者蔽天。成祖顧公(道衍)曰：「何神?」曰：「向固言之吾師，北方之將玄武也。」於是，成祖即被髮仗劍相應。(見《續藏者》)
朱棣將滿天烏雲說成是真武顯像相助威，就給「靖難」（其實是反叛朝廷）塗上了一層「奉天行道」的神聖色彩，這對靖難事釆說，是個巨大的鼓舞。在以後的大小七十餘次戰鬥中，稍有奇怪事情發生，莫不歸功於真武。經過四年戰爭，朱棣終於登上了皇帝寶座。
朱棣稱帝後，特加封真武為「北極鎮天真武玄天上帝」，並將其所謂修鍊之地－武當山，賜名「大嶽太和山」。並於此督夫三十萬人，歷時七年，建成了擁有八宮二觀、三十六庵堂、七十二岩廟、三十九橋、十二亭的龐大道教建築群，武當山成為聞名於世的道教勝地。最奇絕的是，在天柱峰頂鑄造了以銅為主，飾以黃金的「金殿」，殿中真武銅鑄鎏金像重達萬斤！武當宮觀建成，費以百萬計，天下金幾盡！
朱棣還在北京營建宏偉的真武廟(後改為顯佑宮)，此廟被定為京師九廟之一，由官方禮祭。成祖還在自己居住的紫禁城御花園中，建欽安殿專祀真武。更有甚者，在他坐朝的奉天殿兩壁斗拱間，竟也繪有真武神像。朱棣對真武大帝，可謂崇拜到「家」了
