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耒是哪一种农业的生产工具？
“耒”是农耕文化早期必不可少的生产工具，因此，我们要研究神农氏是不是在耒阳制“耒”的问题，首先还得研究一下“耒”是北方农业的生产工具还是南方农业的生产工具？因为，“耒”如果是北方农业的生产工具，神农氏就是北方人，如果是南方农业的生产工具，神农氏就是南方人。
耒”适合于哪一种农业生产方式呢？
《中国文物报》1994年5月1日登载了谷丰一篇叫《从骨耜看耜耕农业》的文章，文中写道：从我国农业发展史来看,大约从新石器时代中期以后,火耕农业逐渐为耜耕农业所取代。耜耕农业的一个重要特征就是人们普遍使用耒耜进行翻地,改善土壤结构。河姆渡的骨耜所以古老而又进步,是与长江下游居民运用耜耕技术最早种植水稻分不开的。长江下游地区河流密布,土质肥沃,气候温和,雨量充足,余姚河姆渡一带的环境条件是很适合种植水稻的。为了开发沼泽地区,防止水患,必须排除大量积水,这就需要使用有效的掘土工具,将沼泽地改造成为水田,还要进行翻地,这是原始粗放的火耕方法和原始锄具所不能胜任的。就在这种客观需要的条件下,长江下游的原始居民很早就发明和推广了耜耕技术。河姆渡遗址骨耜的出土有力地表明居住在长江下游的原始居民,早在六、七千年以前已经掌握了耜耕技术,开发水利,改善土壤条件,栽培水稻,为发展原始农业做出了重要贡献。”
这一篇文章说得是相当中肯的。原来，“耒”主要是用于“稻作农业”的生产工具，是南方稻作民族最先发明的农业生产工具。
最原始的“耒”是用木制的，由于中国南方的酸性土壤腐蚀性很强，很难将木质的“耒”保存下来。因此，要想在考古发掘中发现“耒”的遗物是一件很难的事。世界上最早的稻作农业始于长江中游一带，其中以湖南道县的玉蟾岩遗址的稻作文化为最早，距今约一万五千年，但没有发现任何木质的器物。其次是江西的仙人洞、吊桶环的稻作遗址，发现了距今约一万年前的“蚌耜”，这说明中国至少在一万年前就已经有“耒作农业”了。再看距今九千年前后，遍布洞庭湖南北的“彭头山稻作文化群”，这时已出现有水田，理应有“耒”，但因同样的原因也没有发现，只在偏北的河南贾湖稻作文化遗址中出现了八千年前的石耜。中国南部的广西与东南亚地区，曾出土了许多精美的大型石耜，距今约五千年，打磨得晶莹光洁，其石质也艳丽如玉，显然不是实用的生产工具，而是祭祀神灵用的礼器或是部落酋长权力的象征。是“耒耜崇拜”的产物（实物照片见江西科学技术出版社1994年12月出版、陈文华编著的《中国农业考古图录》P141-162面，我也曾在广西博物馆亲眼得见）。根据“生产关系永远落后于生产力”的马克思主义经济学原理，则其上限当远远不止五千年。
“耒”既然是南方稻作农业的生产工具，而南方的稻作农业又起源于湖南，神农氏制耒的地方必然在湖南，是肯定无疑的了。剩下的问题就在于神农氏是在湖南的哪一个地方制“耒”了。但是，以“耒”命名的地名不仅全国只有湖南耒阳一处，全湖南也只有耒阳一处，因此，神农氏在湖南耒阳制耒的传说，决不是“空穴来风”，而是“只此一家，别无分店”。
